Martin James, la relève dans le VR

Dire qu'il est tombé dedans quand il était jeune. C'est une bonne caricature qu'on puisse se faire de Martin James. Fils de Donald James que les moins jeunes auront connu chez les manufacturiers Holiday et Gitan ou les concessionnaires Rémillard et A.S. Lévesque, Martin peut avancer qu'il a passé le plus clair de sa vie dans les véhicules récréatifs. Jeune, il suivait le paternel qui allait rencontrer des dépositaires. Adolescent il passait ses étés sur une ligne de montage à apprendre les rudiments du métier, à écouter les experts parler de leurs techniques. Il a été tour à tour assembleur, technicien, gérant de location de vente ou de service. Il a étudié le marché québécois, retenu les critiques des consommateurs avant d'élaborer les plans de sa première caravane, la Polaira 17, et de la réaliser dans son propre garage, un peu à la Henry Ford ! Puis il a fondé Prolite, une entreprise dont la vocation consiste à bâtir des VR légers. En 2004, Prolite offre trois modèles à travers cinq distributeurs au Québec. Il y a donc de la relève dans le domaine puisque Martin James est dans la trentaine !

D'abord un passionné

"J'ai l'impression de me faire plaisir à chaque jour, lance-t-il, tellement je suis à l'aise dans mon atelier ? Ça n'a pas été facile de lancer l'entreprise, mais j'ai eu beaucoup d'aide du CLD de ma région. J'étais convaincu du besoin de caravanes légères et bien construites pour le marché québécois. Cependant, structurer une compagnie et la faire progresser demandait un support technique que j'ai obtenu d'eux". Comme Henry Ford qui avait construit sa première voiture dans son garage, Martin s'installe au printemps 2000 dans le garage résidentiel et monte de toute pièce sa première Polaira. Il occupe tout l'espace, au point qu'il doit la glisser dehors avant de la soulever pour poser les roues ! Il devient représentant par la suite pour trouver un premier distributeur. Il se rend chez A. S. Lévesque ou il fait une présentation au personnel. André Lévesque avouera avoir été très sceptique avant de voir cette première unité. Pourtant, au premier coup d'oeil, constatant la qualité du produit, il déclare à monsieur James qu'il devra laisser la Polaira dans la cour, s'en retourner avec son petit bonheur et une commande de plusieurs unités supplémentaires. Le premier jalon était posé.

Des locaux plus spacieux

De la maison familiale, Martin emménagera dans un petit atelier qui deviendra trop exigu au bout d'un an, puis dans plus spacieux dans le parc industriel de Saint-Eustache. "Nous pourrons produire environ une centaine d'unités par année dans le local actuel et j'envisage doubler la surface en 2005, si tout va bien". Petit à petit, Prolite fait sa niche et produit régulièrement deux unités par semaine. Nous pouvons compter sur du personnel d'expérience pour qui la qualité de la construction prime.

Fait au Québec

Martin James se fait un point d'honneur de dire que ses produits sont à 90 % québécois. "Nos fournisseurs sont à Granby, Oka, Blainville. L'acier, le bois, le fibre de verre et les fenêtres sont tous d'ici. Seuls les appareils tels que le poêle ou les frigos proviennent des États-Unis. Nous savons que ces produits sont de haute qualité puisqu'ils sont souvent acheminés au sud de la frontière et nous reviennent dans des VR haut de gamme. Toutes nos unités sont assemblées à la main, approuvées CSA et sont scrupuleusement vérifiées avant la livraison. Hormis quelques pépins de jeunesse sur les premières unités, nous n'avons jamais eu la moindre défaillance".

Changements majeurs pour 2007

Une salle de montre est ouverte au 1100, boul. de l'Industrie à St-Jérôme afin de présenter les modèles de roulotte et la création d'un concessionnaire au même endroit pour les clients de la région de Montréal. Ce nouvel emplacement, d'une superficie quatre fois plus importante que l'usine de St-Eustache, possède des équipements modernes pour pouvoir fabriquer plus de 400 produits par année. De nouveaux services sont aussi offerts pour la location de roulottes, un magasin de pièces et évidemment le financement sur place. Un nouveau modèle fait son entrée en 2007, soit la Max 21, d'un poids de 2750 livres avec deux essieux. 

Nouveaux modèles pour 2006

L'eco 12, une petite roulotte pratique de 750 livres. Déménagement sur le boulevard Industriel à St-Jérôme.

Nouveaux modèles pour 2005

Pour s'ajuster aux demandes des clients concernant les roulottes ultra légères, le modèle Ultra 24 est remplacé par un modèle très léger et incomparable, soit la Mini 13 d'un poids de 865 lbs. Quelques modifications aux modèles Profil 14 et Polaira 17 accompagneront cette vision vers des roulottes de plus en plus légères afin de s'accorder avec les habitudes de vie actuelles.

Trois modèles en 2004

Quand la Polaira 17 est lancée, Martin s'attaque à une caravane à sellette compacte qui peut être tirée par des camionnettes compactes. Ainsi naît au printemps 2003, la Prolite Ultra 24. "Elle pèse 3995 lbs et est idéale pour les petites familles à cause de son prix et sa versatilité. Les manufacturiers américains ont le monopole de la grosse machine, mais offrent très peu dans le segment compact et léger". Avec deux modèles qui trouvent preneurs et des points de vente qui s'ajoute, Martin a élaboré une caravane ultra légère (la Profil 14 pieds de 1350 lbs) tractable par une voiture compacte qui est maintenant offerte à ceux qui recherchent petit et pratique. Le cocooning trouve également des adeptes dans le VR !